Le sang menstruel comme tabou
Pendant des siècles, le sang menstruel a été présenté comme une substance puissante, mais redoutée. Les idées fausses autour de son pouvoir « d’aigrir le vin, de flétrir les récoltes et de rouiller le fer » remontent à 77 après JC. Et dans les années 1940 et 1950, la théorie de la toxicité menstruelle suggérait que le sang menstruel humain était mortel pour les jeunes rats dans les 48 heures suivant une seule dose. injection (Smith & Smith, 1945; Reame, N., 1983) - pour ensuite être réfutée en raison de la découverte d'une contamination des échantillons et d'une mauvaise technique de laboratoire (Zondek, 1953; Reame, N., 1983).Ces idées ont progressé grâce à des siècles de peur et de stigmatisation qui les ont qualifiés de « déchets endométriaux ». Nous savons désormais que les analyses de sang menstruel ont la capacité de diagnostiquer de nombreux problèmes de santé liés aux règles.
Les fabricants de serviettes et de tampons affirment que le sang menstruel réel est trop varié pour être utilisé dans les tests de leurs produits, en raison des différences individuelles dans le flux sanguin. Mais la solution saline qu’ils utilisent est-elle une substitution appropriée ? Et quand ont-ils compris qu’il était important de normaliser les allégations relatives à la capacité d’absorption ?
Le groupe de travail sur les tampons
Ce n'est qu'en 1980, lorsque 890 cas de syndrome de choc toxique (SCT) liés aux tampons Rely ont entraîné la mort de dizaines de jeunes femmes en bonne santé, que la communauté médicale a finalement étudié la capacité d'absorption du sang menstruel.Le groupe de travail sur les tampons a été créé pour aider à concevoir des normes relatives à l'absorption des tampons et aux recommandations d'étiquetage de la FDA. Le groupe était composé de fabricants, de groupes de consommateurs et de défenseurs de la santé des femmes. Le groupe de travail était divisé dès le départ sur la classification des produits, l'étiquetage et, surtout, la capacité d'absorption.
En ce qui concerne les tests d'absorption, ils ont « opté » pour l'utilisation d'une solution saline et de l'instrument de test Syngyna (illustré ici).
Le test Syngyna « ressemble » au canal vaginal. Il s'agit d'un bocal en verre dans lequel un préservatif est inséré puis entouré d'un bain-marie pour imiter la température corporelle. Le préservatif était censé refléter la mesure standard du canal vaginal telle que déterminée par le groupe de travail majoritairement masculin. Pendant le test, un tampon est inséré dans le préservatif et une solution saline coule à travers l'appareil depuis l'extrémité opposée à un débit précis pour tester l'absorption jusqu'au point de fuite .
Encore aujourd’hui, la capacité d’absorption des produits menstruels est testée à l’aide de solution saline ou d’eau, des substances dont la viscosité est sensiblement différente de celle du sang menstruel. Les tampons, qui sont réglementés en tant que dispositif médical par la FDA et Santé Canada, sont approuvés pour une utilisation pendant les règles, mais ne sont pas réellement testés avec le sang menstruel.
Solution saline ou sang menstruel
Esther Rome, fondatrice du Boston Women's Health Book Collective qui a produit le livre pionnier Our Bodies, Ourselves , était une ardente défenseure de meilleurs tests d'absorption. Rome a fait appel à Nancy Reame , infirmière et physiologiste de la reproduction, qui avait de l'expérience dans la recherche sur l'endocrinologie et les caractéristiques de la menstruation.Nous avons eu l'occasion de parler à Nancy Reame de ses recherches et avons appris qu'elle avait testé la capacité d'absorption des tampons en utilisant du sang hépariné provenant de la banque de sang de l'hôpital (du sang qui ne coagule pas facilement, comme le sang menstruel) en utilisant la méthode Syngyna. Reame a noté qu'elle avait constaté des différences significatives dans la capacité d'absorption du sang et des solutions salines, en particulier avec les produits à forte capacité d'absorption. Cela a montré que les tampons à haut pouvoir absorbant absorbent proportionnellement plus de sang que la solution saline, ce qui suggère une divergence d’étiquetage.
Malheureusement, les conclusions de Reame n'ont pas été incluses dans le processus décisionnel formel de la FDA, car elles n'étaient pas conformes aux intérêts de l'entreprise. Dans les années qui ont suivi, les directives relatives à l'absorption ont fait leur apparition sur les emballages des produits ainsi que les avertissements TSS, mais le cheminement vers ces inclusions par les membres du groupe de travail n'a pas été facile.
Les conclusions de Reame n'ont jamais été rendues publiques ni publiées, pour des raisons de propriété. Il est intéressant de noter qu'un brevet de 1997 sur les règles synthétiques est détenu par un important fabricant de tampons et inclut les blancs d'œufs (pour imiter le mucus) et le sang de porc décoilté. Le brevet indique que le sang humain pourrait être remplacé, mais que l’énorme variabilité des règles rend leur utilisation intenable.
Révélations 2023
En août 2023, l'étude dirigée par le Dr Bethany Samuelson Bannow et une équipe de chercheurs de l'Oregon Health & Science University a testé l'absorption des produits menstruels avec des globules rouges entiers emballés (différents du sang menstruel, mais meilleurs que la solution saline) en utilisant une méthode dunk, par rapport à la norme. Méthode Syngyna. Bien que très différente de la méthode et du sang hépariné utilisés par Reame, cette étude constitue un petit pas vers une meilleure compréhension de la capacité d’absorption des produits menstruels. Les conclusions de Samuelson Bannow indiquent que plusieurs produits absorbants pour les soins menstruels ont une capacité inférieure à celle indiquée sur l'emballage. Le principal point à retenir des recherches de Reame et de Samuelson Bannow est que la solution saline et le sang sont deux fluides très différents, et que les deux se comporteront différemment en ce qui concerne la capacité d'absorption des tampons.Le diagnostic des saignements menstruels abondants et des problèmes médicaux liés au cycle menstruel dépend des connaissances acquises grâce à l'utilisation et à l'absorption de serviettes et de tampons jetables. Les découvertes de Reame et Samuelson Bannow appellent à un réexamen du diagnostic des troubles liés à la santé menstruelle. Les découvertes de Samuelson Bannow suggèrent également que la meilleure méthode à utiliser pour mesurer le flux menstruel est une coupe ou un disque menstruel, car ils offrent la plus grande capacité et constituent le meilleur indicateur du volume du flux.
Et après?
Il n’est pas surprenant que l’histoire du groupe de travail sur les tampons et tous les autres facteurs ayant contribué à cette étude de 2023 aient été négligés. Dans notre société patriarcale, la santé menstruelle est encore trop souvent jugée « trop compliquée » avec les variables de la menstruation.Les mesures trompeuses du taux d'absorption sont non seulement frustrantes et peu pratiques, mais le dégoût de la société à l'égard du sang menstruel l'a rejeté comme un déchet, alors qu'il pourrait être utilisé pour la recherche sur les troubles de la coagulation menstruelle et le développement d'options de traitement.
Arrêtons de considérer le sang menstruel comme de simples « déchets endométriaux » et soutenons des initiatives comme NextGen Jane et Qvin pour promouvoir les soins de santé que toutes les menstruations méritent.
